교육 공간으로서의 도심 수직 농장

디지털 세대 아이들에게 ‘자연’을 가르치는 새로운 방식

 

     오늘날 아이들은 ‘자연’을 화면 너머 영상이나 그림으로만 접하는 시대에 살고 있다. 스마트 기기와 도시적 생활환경 속에서 대부분의 아이들은 흙을 밟고 식물을 가꾸는 경험 없이 성장하며, 식량이 어떻게 생산되는지에 대한 감각조차 희미한 경우가 많다. 이러한 현실은 식품 소비에 대한 책임감 부족, 환경문제에 대한 무관심, 생명에 대한 거리감을 초래할 수 있다. 실제로 초등학생을 대상으로 한 조사에서 절반 이상이 “상추가 땅속에서 자란다”라고 응답했다는 사례도 있을 정도다. 그만큼 도시 아동에게 농업은 낯선 주제이며, 실질적 교육 기회를 마련하는 것이 시급하다. 하지만 도심 내에서는 농지 확보가 어렵고, 계절·날씨 등의 제약도 커서 전통적인 방식의 농업 교육은 실행이 쉽지 않다. 이러한 한계를 보완하면서도 아이들에게 생태 감수성과 생명의 순환 개념을 심어줄 수 있는 교육 인프라로 ‘수직 농장’이 부상하고 있다. 특히 도심의 유휴 공간을 활용해 지속 가능하고 체험 중심의 농업 교육을 할 수 있는 수직 농장은 공교육 및 지역사회와 연결되며 미래 교육 환경의 핵심 플랫폼으로 자리잡고 있다.

 

 

 

왜 지금, 아이들과 도시 수직 농업이 만나야 하는가

 

     현대 도시사회에서 아이들이 자연과 단절된 채 성장하는 것은 점점 보편화되고 있다. 대부분의 아이들은 농작물이 어디서 어떻게 자라는지 모른 채 마트에서 포장된 식품만 접하며 자란다. 이러한 상황은 음식물에 대한 소중함, 환경 보호의식, 생명의 존엄성 등을 어릴 때부터 체득하기 어렵게 만든다. 따라서 아이들에게 농업을 가르치는 일은 단순한 기술 교육이 아니라 생태적 감수성과 지속가능한 삶의 태도를 길러주는 핵심 교육이라 할 수 있다. 특히 기후위기와 식량안보 문제가 심화되는 오늘날, 아이들이 직접 작물과 흙을 만지고, 성장 과정을 지켜보며, 수확의 기쁨을 체험하는 일은 매우 중요한 교육적 가치를 지닌다. 그러나 도심 속에서는 농지를 확보하기 어렵고 계절이나 날씨의 제약도 크다. 이런 현실에서 등장한 해법이 바로 수직 농장을 기반으로 한 실내형 도시 농업 교육 공간이다. 수직 농장은 인공광, 수경재배, 온습도 조절 시스템을 통해 연중 작물을 기를 수 있어 아이들과 함께하는 교육 활동에 매우 적합하며, 안전하고 위생적인 환경에서 교육 효과를 극대화할 수 있다.

 

 

 

도심 수직 농장이 아이들을 위한 교육 공간으로 적합한 이유

 

     수직 농장은 일반 농장과 달리 좁은 공간에서도 많은 작물을 기를 수 있도록 설계되어 있어, 도시의 유휴공간이나 학교 내 빈 교실, 복지관, 도서관, 주민센터 등 다양한 공간에 쉽게 설치할 수 있다. 실내 농장이기 때문에 미세먼지, 폭염, 추위, 장마 등 외부 환경에 영향을 받지 않아 안정적인 교육 운영이 가능하며, LED 조명과 자동화 시스템 덕분에 아이들이 안전하게 참여할 수 있는 것도 장점이다. 더불어 수직 농장은 관찰하기 좋은 구조로 되어 있어 아이들이 식물의 뿌리, 줄기, 잎의 성장 과정을 가까이에서 볼 수 있으며, 투명 수조나 카메라 센서 등을 활용한 시각화 자료로 학습 효과를 높일 수 있다. 특히 초등학교 저학년부터 중학생까지의 학생들에게 과학, 환경, 기술, 예술 등 여러 교과와 연계한 융합형 교육 콘텐츠를 제공할 수 있으며, 체험 중심의 활동은 아이들의 흥미를 유발하고 주도적 학습을 유도한다. 또한 학생들이 작물을 재배하고 수확해 나누는 과정은 협업 능력, 책임감, 공동체 의식도 함께 기를 수 있는 기회가 된다. 실제로 국내 일부 학교에서는 ‘교실 속 스마트팜’ 프로젝트를 시범 운영하고 있으며, 참여 학생과 교사 모두 긍정적인 반응을 보이고 있다.

 

 

도심 수직 농장을 기반으로 한 교육 커리큘럼과 효과

 

     도시 농업 교육은 단순한 체험을 넘어, 정규 교육과정과 연계된 지속 가능한 프로그램으로 설계되어야 효과가 극대화된다. 예를 들어 초등학교에서는 식물의 구조와 생장 조건을 배우는 과학 수업, 환경 보호와 탄소중립을 주제로 한 도덕 수업, 작물의 유통 과정을 주제로 한 사회 수업과 연계할 수 있다. 중·고등학교에서는 수경재배 시스템의 원리, 센서 기술, 데이터 분석 등을 주제로 한 융합 수업을 진행할 수 있으며, AI 기반 자동제어 시스템을 활용한 실습까지도 포함될 수 있다. 이러한 프로그램은 학생들의 문제해결능력, 탐구력, 협업능력, 디지털 리터러시를 동시에 길러줄 수 있으며, 나아가 진로 탐색 및 창의적 체험활동으로도 활용될 수 있다. 또한 농장 내에서 키운 작물을 이용한 요리 수업, 로컬푸드 마켓 개최, 재배 일지 작성, 학급 농장 운영 보고서 제출 등 다양한 실생활 중심 활동은 학습의 동기를 높이고 성취감을 강화한다. 특히 자신이 직접 키운 작물을 부모님과 나누거나 지역 주민에게 기부하는 활동은 아동의 정서 발달, 사회성 향상, 공동체 가치 인식에도 긍정적 영향을 미친다. 이처럼 수직 농장을 활용한 교육은 단발성 체험이 아닌 ‘일상 속 생태 교육’으로 자리매김할 수 있는 잠재력을 지닌다.

 

 

 

공교육과 도시 정책에 통합된 도심 수직 농장 교육의 미래

 

     아이들과 함께하는 도시 농업 교육이 일회성 체험이나 이벤트성 활동에 머무르지 않고 지속 가능한 교육 생태계로 확산되기 위해서는 정책적 기반과 행정적 뒷받침이 필요하다. 우선 교육부와 지자체는 협력하여 각급 학교 및 공공시설 내에 설치 가능한 소형 수직 농장 키트를 보급하고, 교사 연수를 통해 농업·환경 교육 역량을 강화해야 한다. 또한 ‘학교 교육과정 내 도시농업 정규화’, ‘도시형 스마트팜 체험 학습장 인증제’, ‘학생 농장 관리자 동아리 운영 지원’ 등의 정책도 추진할 수 있다. 더불어 수직 농장은 도시의 재생정책, 커뮤니티 복지, 환경 교육, 청소년 진로교육 등과도 맞물려 있기 때문에, 복합 기능형 학습 공간으로서의 전략적 가치를 인정받아야 한다. 장기적으로는 수직 농장을 중심으로 지역 주민과 아이들이 함께 작물을 키우고 나누는 ‘세대 통합형 학습 공동체’ 모델도 구축 가능하다. 특히 고령자와 아이들이 함께하는 치유농업 프로그램, 장애 청소년을 위한 실습형 농장, 메타버스를 통한 원격 수직 농장 체험 등 다양한 확장형 모델이 제안되고 있다. 미래 도시 교육은 생태와 기술, 감성과 데이터가 융합되는 방향으로 나아갈 것이며, 수직 농장은 그 흐름 속에서 아이들의 삶에 가장 가까운 자연이자 교육의 장으로 기능하게 될 것이다.